▲雪解け水を集めた溜め池

  映画に登場する場面（ロケ地）は、飯山市だけでなく、野沢温泉村、木島平村などの山村風景です。飯山市内でも、ここ水穂のほかにも市街地正受庵、千曲川河畔や戸狩などいろいろなところが映画シーンとなっています。
  ここでは、阿弥陀堂が置かれている水穂地区の蕃種の風景を特集します。

▲お堂の裏の樹林の奥には小さな社殿。
杉林の奥に続く石段参道があって、そのさきに古びた小さな社殿がある。

◆棚田地帯にある阿弥陀堂◆

▲溶岩塊の上に立てられた石仏

  さて、阿弥陀堂がある場所は、福島水穂地区でも山腹の上部で深い山林が棚田地帯の背後に迫っているところです。阿弥陀堂は棚田の一番上で杉の森の手前に移設されています。この森は小さな神社の鎮守らしく、森のなかを参道が社殿まで続いています。
  映画の撮影時にはもう少し北東寄りにお堂が置かれていたようです。
  そこは、石垣で畔縁を補強された棚田が何百枚も連なる山腹斜面で、かつては瑞穂（稲の穂のこと）が波打って輝く景観が保たれていました。棚田に美しく稲穂がたなびく場所なので、水穂という地名がつけられたのかもしれません。

  ところが今では、少子高齢化が著しく進んだ集落となってきたため、耕作放棄地がかなり増えています。
  それでも山裾の棚田の景観を守り、石垣や耕地の崩落を防ぐために、地区の人びとが野沢菜畑としています。野沢菜はアブラナの仲間のカブで、春には菜の花を咲かせます。 菜の花を見ようと、毎年春にはたくさんの観光客がやって来ます。

◆瑞穂の地理と歴史◆

  飯山市瑞穂（福島瑞穂）の地理と歴史を説明しておきましょう。下のGoogleマップを参考にしてください。
  千曲川は、飯山市をほぼ北ないし北東に向かって流れています。この大きな川は、流域両岸を侵食して南北に長い飯山盆地をつくり出しました。盆地は幾段かの河岸段丘を経て、山裾に達します。
  瑞穂は千曲川の東岸（右岸）にあって、小菅山の南側の斜面に位置しています。小菅山は、野沢温泉村の南東端にそびえる毛無山（標高1650メートル）山系のうち、最も北西まで張り出した尾根の先端に隆起した峰です。
  この尾根筋から西側が飯山市瑞穂ないし小菅地区となります。小菅山の尾根筋は、古くから小菅山大隆寺が統括する修験場――幕末までは戸隠と肩を並べる格式の高い寺領・神域でした――として数多くの修験者や修行僧を集めたそうです。
  この地区の田野には数えきれないほどの古い石仏が立っていますが、その多くは、小菅山に参詣した全国各地の講中（参詣旅行する信者の集団）の手によるものです。