◆矢出沢川は城防衛の要◆

  上田城は、戦国末期に真田昌幸が徳川家を言葉巧みに説得して築かせた城砦です。築城当初から江戸時代まで、上田城はその南北を防御する外堀として、２つの自然の河川――尼ヶ淵と矢出沢川――を利用していました。
  城の南側を流れる尼ヶ淵は千曲川の分流で、上田城の南側に切り立った河岸段丘崖をつくり出し、矢出沢川は城の北側にこれまた深い渓谷を刻みました。ともに、城の防御に役立つ要害となっています。
  もちろん、築城後に真田家は城の防御や惣構えとしての城下町建設のために、河川の岸畔や流れそのものに手を加えて、堀としての機能を強化しました。また、関ケ原の戦いの後に徳川家はひとたび上田城を破壊しましたが、新たに入封した仙谷家が城郭や堀を再建強化しました。そのときに、矢出沢川から城の周りの堀に水を引き尼ヶ淵に落とす水路を構築したようです。
  今回は、矢出沢川――上田城の北側の外堀――の河畔を川の流れに沿って散策してみます。めぐり歩く区間は、北国街道上田宿柳町の神宮橋辺りから始まって、高橋の下手、「蕎麦店くろつぼ」や「そえるカフェ」の裏手で川が曲がって南に向きを変える辺りまでとします。

◆矢出沢川水系◆

▲支流の小金沢川

  矢出沢川は千曲川の支流のひとつで、東太郎山南東の中腹を水源として流れが始まり、砥石城跡の西側を流れ下り、玄蕃山公園の付近で西に流れを変えて、城北の柳町の辺りで北国街道沿いに西に流れていきます。そして市街常磐城３丁目で流れを南に転じ、やがて千曲川に合流します。。
  私たちが散策するのは、柳町から蕎麦店「くろつぼ」の西側の辺りまで、およそ２キロメートルほどの道のりです。

◆上田城の破却と再建◆

  矢出沢川は、神宮橋から上田駅近くから北上したのちに大きく曲がって西に向きを転じた北国街道に沿って流れています。いや、川の南の畔に北国街道ができたというべきでしょう。
  したがって、上田宿柳町通りをはじめとして、旧北国街道の趣を今に残す家並みが川に沿って続いています。河畔めぐりは、上田の街歩きとしても絶好のコースです――別の記事で紹介します。
  私が取材・撮影に訪れた４月半ば、おりしも梅や杏、桜が一斉に咲き始めていました。河畔は花見そぞろ歩きにも最適です。
  矢出沢川はその昔はかなりの暴れ川だったようです。柳町の神宮橋の辺りまでは、渓流の面影をとどめています。
  上田城の城下町を建設したさいに、真田家はこの辺りの川の流路や岸に手を加えて改造したと伝えられています。城の外堀として活用すると同時に、城下町の水害を避けるためだったと思われます。
  北側の高原に位置する「真田の里」と城下の街とを結ぶ道路のために橋を何本か架けましたが、いざ戦となれば、橋を切り落とせば、川は渡渉が困難な自然要害となるのです。ことに戦国時代には、戦が始まりそうな状況になると、川の上流部――例えば砥石城脇――に堰を築いて貯水し、開戦後に敵兵が川を渡ろうと河床に降りると、堰を切って激流を発生させて殲滅する作戦を取ったそうです。

▲南に流れを変える矢出沢川

▲この付近は諏訪部と呼ばれる地区

  矢出沢川は、高橋の下をくぐると、蕎麦店「くろつぼ」や「そえるカフェ」の北側で大きく向きを変えて流れを南に転じます。
  その辺りには石垣の護岸が築かれていて、対岸から眺めるとまるで城の石垣のように見えます。なかなかに見栄えのする風景です。
  そのせいか、石垣がある河畔と河川敷は、映画『たそがれ清兵衛』の剣術シーンのロケ地となりました。
  このあと、流れは上田城の西側の外堀となって400メートルほど南下して尼ヶ淵に流れ込み、尼ヶ淵はここから500メートルほど西で千曲川本流に合流したようです。

▲南に流れる矢出沢川