■東福寺への移転と隆盛■

  親鸞が越後に流されたときに北信濃は遠流の旅の経路となったことから、北国街道沿いあるいは千曲川流域に門徒集団が根付き始めていました。ことに戦国末期には、千曲川水系の治水事業とともに新田開拓や村落建設が進み、曹洞宗や浄土宗と並んで台頭した浄土真宗もまた、学問や技術知識の担い手であった修行僧たちが農村開拓を支援しました。新開地に新たに寺院を創建したり、移転したりする運動が巻き起こりました。
  農民たちの開墾や村づくりを支援し寄与した仏僧たちと寺院は、農民たちから大きな信頼を受けることになりました。徳川家の覇権が確立して平和の時代が来ると、この傾向はいっそう加速したようです。そして、幕藩体制の成立とともに本願寺の東西分裂もまた動かしがたく固まっていきました。とはいえ、専精寺はこういう分裂にはあまり影響されなかったようです。系統が分かれてしまった康楽寺とも緊密な結びつきを保ってきました。
  農村の末端の門徒（信者）にとっては、権力構造の上の方での分裂や対立はいわばどうでもいいことで、そういう門徒の信仰の拠点である限り、本願寺の東西分裂はさしたる問題ではないということでしょうか。

樹齢500年以上と見られる大ケヤキ

  1615年（元和元年）、川中島南部の更級郡小森村でも集落づくりが進み、門徒が盛んになったため、彼らの要請に応じて専性寺がこの村に移転しました。1634年（寛永年間）には、東本願寺の末寺となり、宣如上人から阿弥陀如来や親鸞、教如上人の御影を下賜され、寺号を専精寺に改めました。
  その後1644年、この一帯で戸部堰下流にも農村開拓が広がると、新開地の門徒団の要望によって、寺は東福寺村の現在地に移ることになりました。その後この地に定着しながら、松代藩内での地歩を固め、寺格を高めてきました。

■教育や文化の拠点として■

  1653年（承応２年）には松代藩主から寺領除地（年貢などの賦課を免除される土地）を与えられるとともに、東本願寺派において木像の阿弥陀如来を祀ることが許可され、親鸞上人像を拝受したそうです。
  1712年（正徳２年）には、聖徳太子像と７人の高祖――親鸞が選んだ阿弥陀信仰（浄土信仰）研鑽の先達で、インドの龍樹と天親、中国の曇鸞と道綽と善導、日本の源信と源空――の御影を祀ることになりました。
  江戸後期から幕末にかけては専精寺が東福寺村の文化・教育の拠点となったことが伝えられています。
  文化・文政〜天保期（1804〜45年頃）には、学者文人肌の空山（映澂）和尚が寺子屋を開いて、子どもたちに諸堂や漢詩、弓術などを教えたそうです。
  幕末の安政〜慶応期には、徳雲和尚が寺子屋で子どもたちに挿花、茶道、書道を教えたそうです。

  堂宇の来歴については、1735年（享保２年）に新たな本堂が建立され、遷仏会が催されたそうです。1780年（安永９年）には鐘楼が建立され、1816年（文化13年）に、江戸銀座の大工たちの講から寄進された聖徳太子木像を祀るために宝形造りの太子堂が建立されたということです。
  庫裏は東福寺村に移設されて以来の古いものでしたが、老朽化が目立ったてきたことから1980年から83年にかけて改築され、専精寺会館と名づけられて落慶法要が催されました。
  本堂は、1993年から建設委員会が組織され再建立工事が始まり、2001年に竣工、落慶法要が営まれて現在にいたっています。

庫裏居住棟と提案の様子