鳥居トンネルを抜けて奈良井宿を左横手に見ながら国道19号線を走ると、宿の中ほどを過ぎたあたりで奇妙な「道の駅」がある。駐車場だけで、売店や案内所など、そのほかの施設や建物はないのだ。
  「道の駅の呼び物は街並みそのものだ」ということなのだろうか。そこで休憩し、みやげ物選びや食事をするつもりなら、木曾の大橋を渡って街筋を訪ねるしかない。
  木曾の大橋を渡ってみるだけでも、面白い経験になる。

  奈良井川に架けられたこの橋は、樹齢300年以上の檜の大木から切り出した材木からつくられているという。往時の建築技法によって設計施工された。衝撃や重みに対する強さを保つためにアーチ型になっている。
  橋の袂に立ってみると、橋は宙空に大きなアーチを描いている。横から見ると虹の形の架け橋だ。アーチのてっぺんから周囲の山並みや川の流れ、そして奈良井の家並みを眺めてみるのも一興だ。

  橋を渡ると、緑豊かな公園がある。「ふれあい広場」と呼ばれている。草原とそれを囲む樹林があって、近くには数箇所の駐車場（無料）と休憩所、お手洗いがある。
  公園のなかには、植栽と草原を抜ける小さな水路が敷かれていて、橋の近くで池をつくっている。奈良井川の清流、広場の水路と池、木曾谷の水の豊富さを感じさせるデザインだ。
  ここから、宿の街筋に行くためには、一番東の駐車場から道路を北に渡って、ＪＲの線路をくぐる遊歩道（小さなトンネル）を通ればいい。駅のすぐ西の街筋に出る。

  駐車場として一番ロケイションが良好なのは、薮原から来てトンネルを抜けて19号線を左折し、権兵衛橋を渡ってすぐの広場だ。
  ただし有料。
  有料だが、場所がいいので土日祝祭日には朝のうちに満車になってしまう。休日には、バイク・トゥーリングのグループもいる。
  ここから民芸会館（みやげ物産館）は目の前である。そのまま街道に出ると、上町の中央になる。

  この広場には、ＳＬが展示してある。ＳＬや周りの山々を見ながら、これからの街歩きの行程を考えてみるのも、観光の始まりとしてはなかなか洒落ている。