信州では、2012年の春の歩みはとても遅かったのです。冬が長引きました。桜の開花が遅れました。
  ４月21日、塩田平・別所方面を探索しました。そこは、周囲を山に囲まれた盆地で、標高は600〜700メートル前後。上田本地の南西端にあります。平年でも、花の季節は遅れてやってくるのです。

  地元の人たちによれば、いつもならもう桜の花が散る頃なのに、今年はまだ咲いていないというのです。桜はようやく蕾が膨らみ始めた頃で、日当たりのよい場所でようやく蕾がほころびかけているところです。
  上田市の千曲川の近く（標高は400メートル未満）では、ソメイヨシノは満開間近だったのに。
  というわけで、花を求めて、翌週28日にもう一度この地を訪れることになりました。

  ところで「別所」という名前には「特別の場所」という意味があります。古代から中央の政権にとって特別に重要な位置づけの土地だったということのようです。

  さて、別所とはこんな場所です。
  上田方面から電鉄線または、県道177号線に沿って走ると、西に大きな三角形を描く大きな山が２つ見えてきます。
  右手奥に見えるのが、標高1250メートルの夫神山。その左手前にあるのが、似た形だがずっと小ぶりの女神岳（標高926メートル）です。
  東から見ると、２つの山は形が似ていて、夫婦とされるのもむべなるかなと思えます。

  女神岳から夫神山までは直径２キロメートルほどの円弧（Ｃの形）を描いて山並み・尾根が続いています。夫神山は、円弧の外側のさらに東方に低い尾根丘陵を３キロメートル 以上も伸ばしています。
  この丘陵を北に越えると、これまた古い歴史を誇る青木村があります。