◆沢渡北原庚申塚石仏群◆

  杉林の横の小さな草原に並ぶ庚申塔と石仏群の数は15基ほど。これまで観察した千国街道脇にある石仏群史跡としては、最も規模が小さいものです。晩秋の木漏れ日を浴びて、それらは静かに長閑に佇んでいます。

上を見あげると梢と樹冠が目に入る

  樹林に取り巻かれた草原には静謐が漂う

  ここの石仏や石塔は、セメントによる補強や補修がほとんど目につきません。おそらく昭和期まで受け継がれたままの状態で保存されてきたのでしょう。私が見るところ、耕地整理や区画整理、道路整備のさいに発掘され移設されたものは、ほとんどないようです。
  石仏・石塔の数の少なさは、村落の規模が小さいからかもしれません。

  往時からここにあったまま保存されているように見える

◆路傍の野仏を愛でる◆

  沢渡北原庚申塚から南に100メートルも行かない街道脇に一群の石仏があります。かなり近い距離なのに、庚申塚に集めたりせずに、昔日のままに保存されているようです。
  有名な俳句をもじって「古道来て　なにやらゆかし　石仏（いしぼとけ）」の一句が浮かびました。松尾芭蕉の「山路来て　なにやらゆかし　すみれ草」のパロディです。閑寂な塩の道の路傍の草むらに並ぶ野仏に、深いゆかしさを感じたしだいです。
  石仏群の傍らには「塩の道　千国街道」の標柱が立てられています。観光局か教育委員会か、目的意識的に石仏群を統合せずに、往時のままに保存してきたことがわかります。街道を歩く現代人に昔日の旅人の心を追体験してほしいという配慮が込められてように感じました。

  すでに述べたように、江戸時代から村の各住戸が自己負担で石仏や石塔を用意し、時宜に応じて必要な場所に石仏を奉納設置したのです。この場所は、人びとや村にとって何か特別な意味のあるところだったということでしょうか。

  石仏から街道の北を振り返る

◆沢渡南原庚申塚◆

  沢渡集落南端の塩の道

  塩の道の遺構は、沢渡集落の南端で杉の樹林にぶつかって消えてしまいます。舗装道路は二股に分かれ、東側の道は国道148号に連絡し、西側の小径はＪＲ大糸線南神城駅に行き着き、どちらも佐野集落に入っていきます。
  この二股の西脇に沢渡南原庚申塚があります。いくつもの庚申塔や馬頭観音、供養塔などが並んでいます。庚申塔は、本来は60年に１度回ってくる「かのえさる」の年に建立されるはずのものですが、そういう年回りからズレて建立されることもあったようです。

  説明板によると、４基の庚申塔のうち年代がわかっているなかで一番古いものは享保９年（1724年）のもの、次に古いものが万延元年（1860年）、一番新しいものが大正９年（1934年）なのだとか。
  この庚申塚と道を挟んで万霊塔が立っています。浮き彫りになっているのは、万物の霊を祈る僧または菩薩の姿でしょうか。
  さて、ここで塩の道の後は消えてしまいます。明治以降のどこかで耕作地あるいは茅場になってしまい、その後、昭和期に植林で杉林に埋もれてしまったようです。私は西の小径を進み、鉄道駅を経由して佐野集落に向かうことにしました。

この道の先は国道148号だ

こちらの道は大糸線南神城駅に行き着く